Ayuda para pagar la cuenta de los servicios públicos: Los programas estatales ampliados por COVID-19 de asistencia con el pago de la electricidad

Los programas de asistencia con la calefacción y el aire acondicionado, ayudarán a muchos clientes de los servicios públicos a evitar el riesgo de cortes en el 2022 y en el futuro. Si usted tiene pagos atrasados acumulados, o en la actualidad se enfrenta a dificultades para hacer sus pagos de electricidad, gas, o aceite, hacer su solicitud para los nuevos y mejorados programas de asistencia que están disponibles este año pueden suponer una gran diferencia. Dado que se hicieron bastantes cambios en los programas, puede que haya que acostumbrarse a algunas novedades en el proceso de solicitud.

DESCRIPCIÓN GENERAL DE LA ASISTENCIA PARA LA ELECTRICIDAD Y EL GAS

El Fondo de Servicio Universal (Universal Service Fund, USF) y el Programa de Asistencia con los Gastos de Energía para Hogares con Bajos Ingresos (Low-Income Home Energy Assistance Program, LIHEAP) son dos programas que trabajan conjuntamente. Existe un solo proceso de solicitud para ambos, y algunos de los cambios más significativos relacionados con el COVID-19 se encuentran en estos programas. Para el período de dos años que va del 1 de octubre de 2021 hasta el 30 de septiembre de 2023, muchas más personas que antes serán elegibles para recibir la asistencia del USF y el LIHEAP, y muchos de los montos de los beneficios serán mayores. Otro programa, llamado Lifeline, también puede ayudar a las personas con discapacidades o de la tercera edad con el pago de las facturas de la energía.

Usted puede solicitar la ayuda del USF y del LIHEAP en línea directamente a través del portal de solicitud en línea de USF/LIHEAP. También puede hacer su solicitud por medio de una agencia local de acción comunitaria o una organización comunitaria que funcione en su área. Si necesita ayuda para encontrar una agencia que acepte estas solicitudes, llame al 1-800-510-3102 o visite el siguiente enlace New Jersey Low Income Home Energy Assistance Program (LIHEAP) and Universal Service Fund (USF). También puede obtener una copia del formulario de solicitud de USF/LIHEAP en el sitio web del Departamento de Asuntos de la Comunidad (Department of Community Affairs, DCA).

A menos que a usted se le inscriba automáticamente por estar en otro programa, tendrá que solicitar la ayuda del USF y de LIHEAP cada año, incluso si antes usted ya recibió ayudas.

Algunos de los solicitantes de cupones para alimentos (food stamps), PAAD, el Programa de Asistencia de Energía Lifeline y Medicare Parte D, son evaluados automáticamente para recibir las prestaciones del USF y/o inscritos en el LIHEAP, y no tendrán que presentar una solicitud por separado para el USF/LIHEAP. Por lo general, esto se hace para aquellos solicitantes elegibles para el otro programa que pagan por la calefacción y que viven en un hogar donde sólo hay miembros que se toman en consideración para determinar la elegibilidad para ambos programas. Si no está seguro de si fue considerado para las prestaciones del USF y el LIHEAP, llame a los números de información de dichos programas para ver si tiene que presentar una solicitud.

FONDO DE SERVICIO UNIVERSAL (USF)

El USF proporciona dos tipos clave de beneficios: un crédito mensual del USF en su factura y el perdón de pagos atrasados de Fresh Start.

Ambos tipos de beneficios del USF se ampliarán por un período de dos años, desde el 1 de octubre de 2021 hasta el 30 de septiembre de 2023, de las siguientes formas:

• Los límites de ingresos para el programa USF serán de más del doble, hasta el 400% del nivel federal de pobreza, como se muestra en la tabla que encontrará más adelante.
• La cantidad de crédito USF para cada cliente elegible se incrementará cada mes, lo que quiere decir que la cantidad que el cliente tiene que pagar cada mes será menor.
• El perdón de pagos atrasados del programa Fresh Start estará disponible para los nuevos beneficiarios del USF que cumplan con los límites de ingresos descritos en la tabla siguiente. Esto quiere decir que cada nuevo cliente del USF tendrá la oportunidad de borrar todos sus atrasos en las facturas de electricidad y gas al hacer el pago de sus próximos 12 recibos mensuales, con el crédito USF aplicado, en un plazo de 15 meses.

En Nueva Jersey, el USF ofrece ayuda a los clientes de las siete compañías que proporcionan servicios de gas y electricidad:

• Public Service Electric & Gas Company (PSE&G).
• Atlantic City Electric.
• Jersey Central Power & Light (JCP&L).
• Rockland Electric Company
• New Jersey Natural Gas Company.
• South Jersey Gas Company.
• Elizabethtown Gas Company.

Durante los dos años de ampliación de los beneficios del USF, todos los clientes que sean elegibles para recibir la asistencia según los límites de ingresos de la tabla recibirán un crédito mensual, y pueden tener derecho al perdón de deudas del programa Fresh Start.

Tabla de elegibilidad de ingresos mensuales USF/ LIHEAP para el 2022/2023, (en dólares)
Si su ingreso bruto mensual es igual o inferior a los niveles de esta tabla del USF/LIHEAP, usted reuniría los requisitos para recibir la asistencia del USF y/o el LIHEAP.

¿Cómo funciona el crédito mensual del USF?

La asistencia del USF reduce su factura por los servicios públicos todos los meses. Cada uno de los clientes que recibe la ayuda del USF obtiene un crédito mensual. El crédito está basado en una estimación de la cantidad de energía que la vivienda usará durante el próximo año. Generalmente, esta estimación es un reflejo del consumo de energía que hubo antes en la misma vivienda.

Como se menciona anteriormente, si usted solicita la asistencia del USF ahora, y el ingreso familiar es igual o inferior al 400% de los niveles federales de pobreza, usted recibirá automáticamente un crédito mensual en su factura de servicios públicos. (Atención: el nombre en la solicitud tiene que ser el mismo que aparece en la factura de servicios.)

Durante los dos años de ampliación de los beneficios del USF, todos los clientes elegibles recibirán un crédito mensual en sus facturas de los servicios de por lo menos 5 dólares. Recibirá un crédito mensual mayor, de hasta 180 dólares por mes, si sus costos esperados de servicios públicos durante el próximo año serán

• Más del 2% del ingreso de su hogar para el servicio de electricidad,
• Más del 2% del ingreso de su hogar para el servicio de gas natural, o
• Más del 4% del ingreso de su hogar para los clientes del servicio de calefacción totalmente eléctrica.

Su compañía de servicios automáticamente restará de la factura mensual la cantidad del crédito que usted recibe del USF. ¡Es así de sencillo!

¿Qué sucede si tengo facturas atrasadas sin pagar?

Usted puede borrar facturas existentes, si tiene cargos de electricidad o gas vencidos por encima de 60 dólares la primera vez que reúna los requisitos para recibir el USF después del 1 de octubre de 2021. Esta parte del programa se llama Fresh Start. El USF le perdonará el saldo pendiente si usted simplemente se mantiene al día con el pago de las facturas mensuales durante un periodo de un año, después de que comience a recibir un crédito USF del programa ampliado.

Usted debería ser colocado en el programa Fresh Start automáticamente. Su compañía proveedora de servicios no puede desconectarle el servicio por no pagar las facturas atrasadas que son parte del programa Fresh Start.

Si durante el año en que está inscrito en el programa Fresh Start usted deja de hacer algún pago mensual, su compañía de servicios públicos tiene que enviarle cartas de recordatorio. Esto le dará a usted la posibilidad de ponerse al día.

Al final del período inicial de 12 meses, usted tendrá tres meses adicionales para hacer cualquier pago pendiente. Todos los clientes reciben solamente un período de 12 meses (con un período de gracia al final de tres meses) para cancelar las facturas atrasadas.

¿Con el USF, mis facturas por los servicios públicos serán por la misma cantidad cada mes?

Sólo si usted está inscrito en el plan de pago fijo de su compañía de servicios públicos. Entonces, la compañía le cobrará una cantidad fija cada mes, basándose en su estimación del gasto anual en su hogar, menos el crédito mensual del USF.

Aun así, todavía podría haber alguna sorpresa. Su uso real de gas o electricidad probablemente acabará siendo diferente de la cantidad estimada por la compañía proveedora. Si este es el caso, su factura se ajustará para reflejar la diferencia. Este proceso de “reajuste " debe llevarse a cabo al menos una vez cada seis meses.

El comienzo de la temporada de calefacción puede ser un buen momento para inscribirse en un plan de pago fijo, ya que este plan repartirá algunos costos de calefacción para ser pagados el verano siguiente. Esto no tendrá ningún efecto en la posibilidad de recibir la ayuda del LIHEAP o del USF.

Si usted no se inscribe en el plan de pago fijo de su compañía de servicios, la cantidad de su factura será diferente cada mes. Reflejará su cantidad de uso de los servicios de cada mes, menos el crédito del USF.

La buena noticia es que, en cualquier caso, si usa menos energía, usted tendrá que pagar menos. Sin embargo, tendrá que pagar más si utiliza más energía de la estimada.

Una cosa que usted puede hacer para mantener los costos bajos es ponerse en contacto con la oficina local del programa de climatización, y averiguar si reúne los requisitos para que le hagan mejoras gratuitas a su vivienda. Para obtener más información sobre cómo solicitar asistencia para la climatización, comuníquese con la línea directa estatal del USF/LIHEAP al 1-800-510-3102, o póngase en contacto con LSNJLAW^SM en www.lsnjlawhotline.org o llamando al 1-888-LSNJ-LAW (1-888-576-5529).

¿Existen otros límites en los beneficios de USF?

Hay dos límites más al total del crédito que proporciona el USF. Una de las limitaciones es que, la cantidad máxima de crédito que un cliente puede recibir es de 180 dólares cada mes, o 2.160 dólares por año. La otra es que todos los clientes tienen que pagar al menos 8 dólares por mes, incluso si esto es más del 4% de sus ingresos.

Si uno de estos límites le causa dificultades, llame a la División de Asistencia al Cliente de la Junta de Servicios Públicos (Board of Public Utilities Division of Customer Assistance) al 1-800-624-0241, y póngase en contacto con la línea directa gratuita de asistencia jurídica deLSNJ LAW^SM  en www.lsnjlawhotline.org o llamando al 1-888-LSNJ-LAW (1-888-576-5529) para informarnos de ello. Es posible que existan más fuentes de asistencia disponibles, y es importante informar a la Junta de que estos límites pueden causar dificultades.

EL PROGRAMA LIHEAP

El Programa de asistencia con los gastos de energía para hogares con bajos ingresos (LIHEAP) proporciona una subvención anual para ayudarle con el pago de la calefacción durante la temporada de frío, y en algunos casos, también ofrece otras subvenciones en un solo pago. Los límites de ingresos para poder optar a la ayuda del programa LIHEAP se han aumentado al 60% de los ingresos medios del estado de Nueva Jersey durante los próximos dos años - lo máximo a lo que le permiten llegar las leyes federales. El aumento de los límites de elegibilidad del LIHEAP se muestra en la Tabla de elegibilidad de ingresos mensuales USF/ LIHEAP.

¿Quién reúne los requisitos para recibir ayuda del LIHEAP?

El LIHEAP cubre más hogares que USF. Usted puede recibir las ayudas del LIHEAP

• Sin importar cuál sea la fuente de combustible que utilice (petróleo, gas propano y leña, por ejemplo, están incluidos).
• Si es cliente de una compañía eléctrica municipal o de la Sussex Rural Electric Cooperative, y
• Si su contrato de alquiler incluye los servicios públicos.

Para recibir las prestaciones del LIHEAP, usted tiene que ser la persona responsable del pago de la calefacción o el aire acondicionado de la casa. Esto significa que usted mismo es quien paga la factura de los servicios públicos, o que dichos servicios están incluidos en precio del alquiler. Además, su ingreso bruto tiene que estar por debajo del 60% del ingreso medio estatal (para saber las normas en cuanto a los ingresos mensuales, consulte la tabla de elegibilidad de ingresos mensuales USF/ LIHEAP). Si bien casi todos los ingresos recibidos por todos los miembros del hogar se cuentan, algunos no. Por ejemplo, la mayoría de los ingresos de un estudiante a tiempo completo no se tienen en cuenta. También se excluyen los pagos recibidos del programa de cupones para alimentos SNAP (food stamps) o de otros programas de ayuda con el pago de servicios públicos, como por ejemplo Lifeline.

¿Cómo funcionan las ayudas del LIHEAP?

El programa LIHEAP proporciona subvenciones hechas en un sólo pago para ayudar con los gastos de la energía. La cantidad de la asistencia básica del LIHEAP varía, desde alrededor de 100 dólares hasta más de 1.000 dólares, según los ingresos, el tamaño de la familia, el tipo de combustible y la zona geográfica donde se encuentra. Los auxilios son más altos para los propietarios de viviendas que tienen calefacción eléctrica, o los que calientan la casa con aceite, propano, leña, y otros combustibles con “servicio de entrega”. Vea la Tabla de prestaciones de LIHEAP (de la Oficina para Asuntos de la Comunidad de Nueva Jersey) para conocer los niveles de ayuda que ofrece el LIHEAP.

¿Cómo se pagan los auxilios de LIHEAP?

Si la calefacción de su vivienda utiliza gas natural o electricidad, puede ser que el LIHEAP envíe el pago directamente a la compañía proveedora de los servicios. De lo contrario, en la mayoría de los casos, se le enviará un cheque (a su nombre y al de la compañía que le proporciona el combustible). Si el pago del alquiler incluye la calefacción, recibirá el cheque directamente a su nombre.

Vivo en una vivienda pública. ¿Puedo aun así obtener asistencia del programa LIHEAP?

Las personas que viven en viviendas públicas y/o reciben asistencia para el pago del alquiler, sólo son elegibles para recibir ayuda del LIHEAP si pagan por los servicios públicos directamente a la compañía proveedora.

La asistencia del LIHEAP para casos de emergencia y crisis, y para la refrigeración médicamente necesaria

A veces, el programa LIHEAP puede darle asistencia adicional de emergencia si no tiene calefacción o si está en peligro de perderla y no tiene suficiente dinero para solucionar el problema usted mismo. Es posible que pueda obtener ayuda con la entrega urgente de combustible o para que le restauren el servicio. Si usted es propietario de una vivienda, podría obtener ayuda de emergencia para arreglar el calentador. Un arrendatario que paga por los servicios públicos puede obtener asistencia urgente para reiniciar el encendido del calentador. En algunos casos de emergencias relacionadas con la energía, el LIHEAP puede incluso proporcionar un refugio temporal o ayudar a prevenir un desalojo.

Más allá de la asistencia para la calefacción, una familia elegible que demuestre una necesidad médica, puede recibir un subsidio adicional del LIHEAP para cubrir los costos del aire acondicionado en verano.

Para encontrar más información sobre el USF y el LIHEAP, llame al 1-866-240-1347, visite Energy Assistance (del departamento para asuntos de la comunidad de Nueva Jersey), o póngase en contacto con la línea directa de LSNJLAW^SM en www.lsnjlawhotline.org o marcando el 1-888-LSNJ-LAW (1-888-576-5529).

EL PROGRAMA DE ASISTENCIA DE ENERGÍA LIFELINE

"Lifeline" se refiere a tres programas estatales diferentes para personas de edad avanzada y personas con discapacidades:

• El programa de crédito Lifeline;
• El programa de Lifeline para la asistencia del inquilino, y
• El suplemento especial para los servicios públicos.

¿Cómo funciona el programa Lifeline?

Usted reúne los requisitos para participar en el programa de crédito Lifeline o el programa de Lifeline para la asistencia del inquilino, si usted es un cliente residencial de la compañía de gas o electricidad o un inquilino cuyos servicios públicos están incluidos en el alquiler, y se encuentra en una de las siguientes categorías:

• Usted recibe la Asistencia farmacéutica para personas de edad avanzada, invidentes y discapacitados (Pharmaceutical Assistance to the Aged, Blind and Disabled, PAAD);
• Usted cumple con los requisitos para participar en PAAD;
• Usted recibe la asistencia médica para las personas de edad avanzada (MAA);
• Usted recibe la asistencia médica Medical Assistance Only (MAO); o
• Usted recibe New Jersey Care (NJ Medicaid según su edad o discapacidad).

El Programa de Crédito Lifeline hará un pago único al año, actualmente es de 225 dólares, para la cuenta de gas y electricidad del cliente elegible. Si el cliente recibe los servicios de dos compañías diferentes, el subsidio se divide entre las dos.

El Programa de Lifeline para la asistencia del inquilino, da un cheque de 225 dólares a los inquilinos que tienen los costos del gas y la electricidad incluidos en el alquiler.

El Suplemento especial para los servicios públicos, es para las personas que reciben el SSI pero no cumplen con los requisitos para recibir el crédito de Lifeline o del programa de Lifeline para la asistencia al inquilino. El suplemento anual se divide en cuotas mensuales y se añade al cheque de la persona que recibe el SSI. El suplemento actual es de 18.75 dólares al mes.

¿Cómo solicito las ayudas de Lifeline?

Las personas que solicitan la PAAD, están también solicitando las ayudas de Lifeline al responder a las preguntas que se refieren a los programas Lifeline.

A todos los beneficiarios de la Asistencia médica para las personas de edad avanzada (Medical Assistance to the Aged, MAA), la asistencia médica Medical Assistance Only (MAO), o el programa New Jersey Care, se les envía automáticamente una solicitud para el programa Lifeline el mes de agosto de cada año.

Los beneficiarios del Ingreso de Seguridad Suplementario (Supplemental Security Income, SSI), no necesitan presentar una solicitud para el programa Lifeline. La ayuda prestada por Lifeline se incluye automáticamente en el pago mensual del SSI.

Para obtener más información sobre Lifeline, llame al 1-800-792-9745, visite Lifeline (del Departamento de Servicios Humanos de NJ), o comuníquese con la Línea Directa LSNJLAWSM en www.lsnj lawhotline.org o llamando al 1-888-LSNJ-LAW (1-888-576-5529).

OTRAS FUENTES DE ASISTENCIA

Existen dos programas adicionales que están suministrando una extensa gama de programas de ayuda con los servicios públicos como respuesta a la pandemia del COVID-19. Ambos proporcionan ayuda económica a los clientes que reúnan los requisitos necesarios cuando hay fondos disponibles en los programas que administran, y pueden ayudar a los clientes a rellenar sus solicitudes.

• New Jersey SHARES es una organización sin ánimo de lucro que coordina programas de asistencia para los clientes de Energía, Agua y Telecomunicaciones (teléfono/Internet). Se puede comunicar con NJ Shares marcando el  866-657-4273 o mandando un email a [email protected].
• Programa de asistencia para el pago del gas y la electricidad (Payment Assistance for Gas and Elecrtic, PAGE,) es un programa financiado por el Estado y administrado por la Affordable Housing Alliance, que puede proporcionar fondos de asistencia en situaciones de crisis a los clientes de las siete compañías en Nueva Jersey que dan servicios de gas y electricidad. Los requisitos de elegibilidad y otra información sobre el programa PAGE están disponibles en su página de Requisitos.

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Esta información se actualizó el: Nov 29, 2022