Cuando usted hace investigación jurídica, es útil saber como están divididas las leyes. Una de las divisiones de la cual esta sección ya ha comentado, es la diferencia entre las leyes estatales y las leyes federales.

Existe otra división entre las leyes civiles y las leyes penales. Por lo general, cuando no se obedece una ley civil, una persona puede ser demandada para que haga pagos en dinero, o que un tribunal o una agencia administrativa le ordene que haga o no haga algo. Por lo regular, cuando no se obedece una ley penal, una persona puede ser enviada a la cárcel para ser castigada. La mayor parte de las leyes son derechos civiles.