El problema de los chinches era común en los Estados Unidos antes de la Segunda Guerra Mundial. Debido al amplio uso del pesticida DDT, éstos se convirtieron en un problema menor durante las décadas de los años 1950 y 1960. En la década de los años 1970, los chinches habían sido casi erradicados en este país. Se podían encontrar en África, Asia y partes de Europa oriental, pero rara vez se veían aquí

Pero ya no es así. Como la mayoría de los inquilinos ya saben, los chinches han vuelto. Los científicos descubrieron que el pesticida DDT era extremadamente peligroso para las personas y los animales y fue prohibido. En la actualidad ha sido eliminado casi por completo del medio ambiente. Lo cual es bueno para la gente, pero también es bueno para estos insectos. Debido a que otros pesticidas no logran matarlos, los chinches no sólo han regresado, sino que también se están propagando con mayor rapidez. Los chinches están apareciendo con más regularidad en los edificios de apartamentos y casas, moteles y hoteles, centros de salud y dormitorios, y cualquier otro lugar donde viva la gente.

Entérese de lo que son los chinches

Los chinches son insectos planos, pequeños, de color marrón. Se alimentan sólo de sangre de humanos y animales. Los chinches son principalmente activos durante la noche. Durante el día, prefieren esconderse en lugares cercanos a donde duermen las personas. Pueden ocultarse fácilmente en grietas y rendijas pequeñas, como las que se encuentran en los colchones, somieres o cualquier otro tipo de muebles, al igual que en las paredes, pisos, techos, maletas. Los chinches probablemente se pueden ocultar en cualquier parte.

Si un apartamento tiene chinches, por lo general estos se pueden ver si se busca en los lugares adecuados, por ejemplo, entre un colchón y un somier. A veces se sabe que hay chinches porque se puede ver manchas oscuras o manchas en las sábanas y frazadas. A veces incluso se ven manchas de sangre en la cama que quedan después de que se aplasta un insecto. Algo bueno es que, hasta ahora, no se ha demostrado que los chinches les transmitan enfermedades a los humanos. Pero esto no significa nada para la gente, adultos y menores, que están cubiertos de picaduras de estos insectos. Los chinches hacen que la gente se sienta mal física, emocional y mentalmente. Un apartamento lleno de chinches no es un lugar apto para vivir.

Hay algunas otras cosas que es importante que sepa sobre los chinches. Una de estas es que el ser buena ama de casa no garantiza que usted no tendrá el problema de los chinches. Por lo general, estos entran en una casa o apartamento escondiéndose en un equipaje, la ropa, los muebles, u otras cosas. También pueden entrar escondidos en la ropa de los inquilinos, los propietarios, los superintendentes, los comerciantes, los ayudantes de salud en el hogar, la gente que entrega las comidas, el cartero e incluso el exterminador.

Debido a que los chinches se alimentan sólo de la sangre de los humanos y los animales, una vez que entran en el apartamento, la limpieza por sí sola no sirve para deshacerse de ellos. (Incluso si la gente se va, eso no quiere decir que los insectos van a morir. Los chinches pueden vivir sin comer durante un año o más).

Los pesticidas por si solos no funcionan

Otra cosa que hay que saber sobre estos insectos es que tratar de deshacerse de ellos por medio de pesticidas solamente, no funciona. El veneno que los mata tiene que ser regado directamente sobre ellos. Una vez que el pesticida se seca, ya no funciona contra los chinches.

Otro problema es que los chinches viven en muebles usados-especialmente en camas y sofás y otros artículos usados. Una de las mejores maneras de evitarlos es no comprar ni usar artículos de segunda mano. Pero a menudo, las personas de bajos ingresos no pueden costearse muebles nuevos. Si hay insectos en un apartamento, el propietario podría tratar de culpar a los inquilinos, diciendo que no deberían haber comprado muebles usados. Esto no es justo, ya que no hay forma posible en la que el propietario puede demostrar a ciencia cierta cómo se metieron los chinches al apartamento porque hay muchas maneras en las que estospueden entrar.

Algunas formas para deshacerse de los chinches

La mejor forma de deshacerse de estos insectos implica el uso de más de un tratamiento. Un buen exterminador rociará el insecticida en los chinches que pueda ver. También aplicará el aerosol en las grietas de los muebles y paredes, donde los chinches probablemente se esconden. Un buen exterminador mete los muebles y los electrodomésticos en bolsas y luego los expone a altas o bajas temperaturas, lo cual es una buena forma de matarlos. Poner la ropa, los zapatos, los juguetes y otros artículos en una secadora de ropa a temperatura alta durante 20 minutos también los mata. Y a veces no hay más remedio que botar las cosas infestadas. Pero aun el hacer todas estas cosas no garantiza que estos insectos se vayan de inmediato. A menudo se requieren muchos intentos para poderlos eliminar del todo.

Es difícil deshacerse de los chinches. Hacer todo lo necesario para eliminarlos puede ser muy difícil para los inquilinos mayores y los con discapacidades al igual que para las familias con niños pequeños. Especialmente, si los inquilinos tienen que deshacerse de artículos, tales como las cunas o camas o colchones, los cuales no se pueden dar el lujo de comprar de nuevo.

Es importante que conozca sus derechos

Si usted es un inquilino que tiene el problema de los chinches, es importante que sepa sus derechos legales. También es importante que pueda hacer lo que necesita para protegerse en caso de ser culpado por un problema que usted no causó. Sus derechos y lo que tiene que hacer, dependerán del tipo de edificio en el que viva.

Si usted vive en un edificio que tiene más de un apartamento, le debe notificar al propietario por escrito tan pronto como vea chinches en su casa. (Envíe la notificación por correo certificado con acuse de recibo, y guárdese una copia). Teniendo en cuenta que cualquier persona, incluyendo a los trabajadores enviados por el propietario, pudo haber traído las chinches a la vivienda, al propietario le va a quedar muy difícil demostrar que alguno de sus inquilinos fue quien causó el problema. Por eso es importante que los inquilinos mantengan sus viviendas limpias. Un apartamento sucio no causa el problema de los chinches. Pero téngalo por seguro de que el propietario intentará culpar al inquilino si el apartamento no está limpio. Esto podría causarle un problema al inquilino, en especial si el caso va a juicio. Por otra parte, el mantener el apartamento limpio le dificultará al propietario tratar de culpar a un inquilino por la existencia de chinches en la vivienda.

En Nueva Jersey, los tribunales han legislado que es deber de todo propietario proporcionarle al inquilino un apartamento que sea seguro y habitable, uno que no esté infestado de insectos u otras alimañas. A esto se le conoce como la "garantía de habitabilidad" A menos que el propietario pueda probar que el inquilino causó el problema, es deber del propietario resolverlo. Esto incluye también el caso de los chinches. Puesto que en realidad, el propietario no puede probar quién ha causado el problema de los chinches, el propietario tiene que contratar a un buen exterminador para que se deshaga de ellos.

Si usted vive en un edificio que tiene tres o más apartamentos, el Código Estatal de Salud y Seguridad para los hoteles y complejos habitacionales múltiples, conocido en inglés como Hotel and Multiple Dwelling Health and Safety Code, también dice al respecto que si se encuentran chinches en más de un apartamento, el propietario tiene que deshacerse de ellos. De igual manera, el código responsabiliza al propietario por el cuidado adecuado de la vivienda con el fin de prevenir los problemas de infestación. (El número que el Estado ha asignado a tal Código es el NJAC 5:10-10.2.).

Si usted alquila una vivienda unifamiliar, o un apartamento dentro de una casa que tiene sólo dos pisos, las leyes que se aplican son un poco diferentes. Los códigos locales de vivienda le responsabilizan a usted de exterminar los insectos u otras plagas, a menos que pueda demostrar que el problema surgió debido a que el propietario no prestó el mantenimiento adecuado al edificio. Sin embargo, si los chinches estaban allí cuando usted se mudó, o si hay chinches en los dos apartamentos de una casa de dos familias, entonces es el propietario quien tiene que deshacerse de ellos. Al igual que los inquilinos que habitan en edificios más grandes, usted tiene que notificarle al propietario por escrito tan pronto como vea este tipo de insectos en su casa.

Es importante obtener asesoramiento y ayuda legal

Cuando se trata de chinches, usted debe obtener asesoramiento y asistencia jurídica si:

• Usted vive en un edificio con dos o más apartamentos y el propietario trata de incluir en su contrato de arrendamiento que usted se encargará de deshacerse de los chinches.
• El propietario quiere que usted pague para deshacerse de los chinches que hay en su apartamento.
  Incluso si vive en una casa unifamiliar, usted debe obtener asesoría legal antes de pagar por los servicios para la exterminación de estos insectos.
  
• El propietario se niega a hacer cualquier cosa para deshacerse de los chinches que hay en su apartamento.
• El exterminador que viene a deshacerse de los chinches quiere que usted haga cosas que serian muy difíciles para usted y su familia, tales como botar muebles que no podrá reemplazar. Aunque esto sea lo correcto, usted debería asesorarse para estar seguro de que el exterminador sabe lo que está haciendo.
• Tiene que deshacerse de cosas porque están infestadas. Si lo hace, usted debe obtener asesoría legal para determinar si alguna agencia u organización comunitaria debe o puede ayudarle a reemplazar dichas cosas.
• El propietario dice que le va a desalojar o demandar debido a los chinches que hay en su apartamento. Si esto sucede, usted tiene que buscar ayuda legal inmediatamente.

La oficina regional de los Servicios legales en su localidad podrá ayudarle si usted cumple con los requisitos de ingreso.

Si encuentra chinches en su hogar, lo importante es hacer algo inmediatamente. La mejor manera de resolver el problema de los chinches es buscar ayuda profesional lo antes posible.

La última vez que se revisó esta información fue el 6/22/10.