Porque las consecuencias para usted y su hijo son tan serias, tiene que pensar muy bien en cómo responder a esta demanda judicial para cancelarle los derechos. Tiene las siguientes opciones.

1. Tratar de recuperar la tutela de su hijo

Usted tiene derecho a un juicio en el que tendrá la oportunidad de defenderse contra la cancelación y tratar de convencer al juez para que le devuelvan a su hijo.

La lucha para mantener sus derechos de padre o madre de familia y recuperar la tutela de su hijo no será fácil. Para poder ganar, tendrá que trabajar en conjunto con su abogado y estar preparado a invertir mucho tiempo y energía en el caso.

2. Entregar la tutela del menor a un amigo o pariente

Una alternativa a la cancelación de la patria potestad es tratar de poner a su hijo bajo el cuidado de un pariente o un amigo. Cuando DYFS se lleva al menor, primero tiene que buscar parientes que pudieran cuidarlo. Ahora que DYFS ha iniciado la demanda para cancelar sus derechos, es probable que DYFS se oponga a dejar al menor en la casa de algún pariente, especialmente si las personas que lo cuidan quieren adoptarlo y podrían ser aceptados como padres adoptivos. Sin embargo, quiera o no quiera DYFS mudar al menor, si usted tiene un pariente o un amigo que pueda darle al menor un buen hogar, usted debería decírselo a DYFS y a su abogado. Es poco probable que DYFS esté de acuerdo con dejar al menor con un amigo que con un pariente, pero usted tiene el derecho a pedirle a DYFS que investigue la posibilidad de dejar al menor con cualquiera de los dos.

DYFS puede dejar al menor al cuidado de un amigo o un pariente de cualquiera de los dos lados de la familia del menor. Si DYFS está considerando dejar a su hijo con un amigo o pariente con quien usted no quiere que el hijo viva, avíseles a su abogado y a DYFS.

Por lo general, DYFS exige al posible tutor, aun si es un pariente o amigo de la familia, que tome un curso de preparación para padres de cuidado de crianza y lleva a cabo una evaluación del hogar. La evaluación del hogar incluye la verificación de los antecedentes penales y los expedientes de DYFS. Algunas personas no cumplen con los requisitos para ser padres de cuidado de crianza debido a que tenían antecedentes penales antes de que se involucrara DYFS o debido a lo que se pudiera descubrir durante la evaluación del hogar. Aunque DYFS no lo apruebe, usted puede presentarle al juez, durante el juicio, su plan para dejar a su hijo bajo el cuidado de un amigo o de un pariente como alternativa a cancelarle la patria potestad. El juez por lo menos debe tomar en cuenta su plan.

A veces DYFS acordará en concluir el caso dándole la tutela a su pariente o amigo sin cancelarle a usted la patria potestad. Si el caso se concluye porque le han dado la tutela de su hijo a un pariente o amigo, el padre de familia podría llegar a un acuerdo con el pariente o amigo para visitar al menor. Sin embargo, a veces hay casos en que DYFS no permitirá que el padre de familia tenga contacto alguno con el menor y pondrá condiciones a las visitas. Además, por lo regular, DYFS tendrá el derecho a saber de antemano y la oportunidad de oponerse a cualquier futuro intento por parte de cualquiera de los padres del menor para obtener nuevamente la tutela. No obstante, si los derechos no han sido cancelados, un padre de familia puede regresar al tribunal después para tratar de cambiar los planes de visitas y tutela. DYFS podrá discutir en contra de los cambios que puedan ser nocivos para el menor.

Aunque lo primero que desee usted sea que le devuelvan la tutela de su hijo o hija, considere sugerir que le den la tutela a un pariente o un amigo como una alternativa en vez de cancelarle la patria potestad.

El pariente o amigo que reciba la tutela de su hijo, como padre certificado para el cuidado de crianza, podría obtener dinero de la agencia de asistencia social (welfare) o de DYFS para mantener al menor. También es posible que deba pagar manutención para menores (child support).

3. Tutela legal por parentesco

La tutela legal por parentesco es una opción a la cancelación de la patria potestad que es más permanente que la asignación del menor en la tutela de un pariente o amigo. Sin embargo, le permite a usted mantener algunos de los derechos como padre de familia, que incluyen, en la mayoría de los casos, el derecho de hacer visitas y el derecho a decidir si permite que se adopte o se le cambie el nombre a su hijo.

Sólo se le podrá dar la tutela legal por parentesco de su hijo a alguien que haya cuidado al menor en su hogar por un año. El hogar de la persona que cuida al menor se aprobará sólo después de verificar los antecedentes penales y los expedientes de DYFS, hacer una inspección del hogar y completar un curso de capacitación para padres de cuidado de crianza. El tribunal tiene que determinar si un padre o una madre de familia no quiere cuidar a un menor o tiene alguna incapacidad que se lo impida. Sólo se puede conceder la tutela legal por parentesco si DYFS hizo esfuerzos razonables para reunificar a un padre de familia con un menor y la adopción del menor es poco probable.

Usualmente DYFS ofrece ayuda económica para ayudar al pariente con la tutela legal a cuidar al menor. No obstante, se le puede exigir al padre de familia que pague manutención para menores.

Una vez se le haya concedido la tutela legal por parentesco, podría ser muy difícil recuperar a su hijo después. Para cancelar la tutela legal por parentesco de su hijo, tendría que probar con pruebas claras y convincentes que ya no tiene la incapacidad y que es para el bienestar del menor que se lo devuelvan.

Si piensa que en su caso le conviene la tutela legal por parentesco, deberá decirle a su abogado para que pida que DYFS y el tribunal consideren esta opción. Si se opone a que concedan la tutela legal por parentesco, aunque sea para resolver el caso, debe asegurarse que lo sepan su abogado, DYFS, el abogado tutelar y el tribunal. Usted tiene derecho a un juicio para oponerse a que concedan la tutela legal por parentesco.

4. La renuncia voluntaria a la patria potestad o la negación de la paternidad

La decisión de renunciar a su patria potestad es una muy seria que debería discutir con su abogado. La renuncia de su patria potestad quiere decir que usted está de acuerdo en terminar la relación legal que tiene con su hijo. Cuando renuncia a su patria potestad, su relación con el menor termina de la misma manera que sucedería mediante una decisión del juez de cancelar sus derechos de padre de familia. La única conexión legal que le quedaría a su hijo sería su responsabilidad continua de pagar la manutención. Este deber terminará si y cuando se adopte al menor.

Se supone que DYFS le ofrezca asesoría antes de permitirle que renuncie a sus derechos sobre su hijo.

Si el tribunal y DYFS aceptan su renuncia a la patria potestad, no habrá un juicio. Una vez que renuncie a sus derechos, no puede cambiar de parece ni apelar su renuncia.

Existen dos maneras de renunciar a la patria potestad: la renuncia general, que termina la relación entre el padre de familia y el hijo y permite a DYFS conseguir un hogar adoptivo o la renuncia identificada, que termina la relación entre el padre de familia y el hijo, pero nombra a una persona determinada para adoptar al menor. Si la persona determinada que usted identificó no puede adoptar al menor, se le devolverá a usted la patria potestad y DYFS puede comenzar el proceso nuevamente o pedirle que haga una renuncia general.

Si lo nombraron el padre demandado en este caso, pero usted no cree que sea el padre del menor y no quiere obtener ni mantenerlo, le puede decir al juez que usted niega la paternidad. Si su negativa es aceptada se le excluirá del caso sin juicio ni cancelación formal de la patria potestad. Si el juez no acepta la negativa de paternidad, el tribunal podría exigirle una prueba de paternidad.