En abril, el Gobernador encargado de Nueva Jersey, Richard Codey firmó una nueva ley estatal con respecto al salario mínimo. Esta nueva ley en octubre del 2006 aumentará el salario mínimo a $7,15 por hora. En Nueva Jersey, desde 1999 el salario mínimo ha sido igual al salario mínimo dictado por el gobierno federal, $5,15 por hora. La nueva ley pondrá el salario en Nueva Jersey $2,00 por encima del salario mínimo federal.

¿Cuándo entrará en efecto la nueva ley para el salario mínimo?

Esto sucederá en dos etapas durante los próximos dos años. El primer aumento fue el 1 de octubre de 2005, cuando subió a $6,15 por hora. El siguiente aumento será el 1 de octubre de 2006, cuando se incrementará a $7,15 por hora.

¿Será aumentado de nuevo el salario mínimo en Nueva Jersey?

La nueva ley dice que la administración estatal tiene que revisar el salario mínimo con regularidad para determinar si tiene que ser aumentado una vez más. El estado hará tal cosa por medio de una comisión recién creada, llamada la comisión investigadora para el salario mínimo en Nueva Jersey, the New Jersey Minimum Wage Advisory Commission. Esta comisión, como es de esperar, evaluará el salario mínimo estatal cada año, para asegurarse que el nuevo salario se mantiene a la par con el costo de vida. También evaluarán el poder adquisitivo del salario mínimo, así como cualquier cambio en el valor del salario mínimo estatal en relación con el índice federal de pobreza. Esto significa que si el gobierno federal cambia su definición de lo que quiere decir “pobre”, dicho cambio deberá ser reflejado en el salario mínimo de Nueva Jersey. Cuando la gente en esta nación y estado necesita más dinero para poder proporcionarse a sí mismos y a sus familias alimentos, ropa, medicinas y otras necesidades básicas, la comisión deberá informarle al Estado para que haga un nuevo aumento al salario mínimo.

¿Quién hace parte de la comisión investigadora para el salario mínimo en Nueva Jersey y cuándo presentan sus recomendaciones?

El comisionado del trabajo y el mejoramiento de la fuerza obrera, junto con cuatro representantes designados por el gobernador conforman la comisión. Cada año, evaluarán el costo de vida en Nueva Jersey, lo cual incluye los cambios en el costo de la vivienda, la asistencia médica, el cuidado infantil, el transporte y la alimentación. La comisión le presentará informes anuales sobre estas cuestiones al gobernador y la legislatura estatal. El primer informe deberá ser presentado entre el 1 de octubre y el 31 de diciembre de 2007.

¿Significa esto que en Nueva Jersey a todo trabajador se le tiene que pagar al menos $7,15 por hora? ¿Afectará esto los salarios devengados por horas extraordinarias?

El nuevo salario estatal se aplica a toda persona trabajando en Nueva Jersey, con algunas excepciones. La ley dice que alguien trabajando más de 40 horas por semana debe recibir por lo menos una vez y medía el salario mínimo por cada hora trabajada después de las 40 horas. Sin embargo, bajo esta ley los empleadores no están obligados a pagarles el nuevo salario u horas extraordinarias a trabajadores en algunos empleos. Estos incluyen a los trabajadores a tiempo parcial que brindan cuidado infantil en la casa, ciertos vendedores, voluntarios, trabajadores agrícolas, empleados de hotel y conductores de limusina y autobús. A los estudiantes de jornada completa que trabajan en el colegio o la universidad en la que están matriculados sólo se les garantiza el 85% del salario mínimo estatal, lo cual ha sido $4,38 por hora y en dos años será $6,08 por hora.

¿Las administraciones locales, como ciudades y municipios, pueden exigir que se pague un salario mínimo más alto?

La ley para el nuevo salario mínimo permite que las ciudades y áreas locales impongan su propio salario mínimo a cualquier nivel, mientras sea igual o más alto que el mínimo estatal. Si la población aumenta el salario mínimo por encima del mínimo estatal del año próximo (es decir por encima de los $6,15 por hora), el año siguiente deberán todavía subir el salario a por lo menos $7,15 por hora.

Este artículo apareció en la edición enero-febrero 2006 de Cuáles son sus derechos legales (Looking Out for Your Legal Rights®).