Esta guía está destinada a ofrecer consejos útiles para que los consumidores en Nueva Jersey eviten algunos de los problemas que pueden derivarse de una visita al mecánico automotriz. Además, le proporcionará un breve comentario sobre algunas de las leyes de protección al consumidor. Esta guía no está destinada a cubrir los detalles específicos de cualquier conflicto en particular. Si usted tiene un problema con la reparación de un automóvil, siempre es mejor que hable con un abogado para averiguar las opciones que son pertinentes a su caso.

• Cómo puede escoger un taller
• A veces, la reparación es gratuita
• Comparación de talleres mecánicos automotrices
• El gravamen a favor del mecánico
• Cuándo debe hablar con un abogado
• Consejos de cómo protegerse cuando su vehículo necesite reparaciones

CÓMO PUEDE ESCOGER UN TALLER

Haga una investigación en la Oficina de Buenas Prácticas Comerciales, en inglés the Better Business Bureau.

A menudo, los negocios se inscriben en la Oficina de Buenas Prácticas Comerciales para demostrar que están comprometidos en brindar un servicio de calidad. De igual manera, a veces, los clientes presentan quejas ante dicha oficina en contra de un negocio. El que la Oficina de Buenas Prácticas Comerciales presente un informe limpio no garantiza que un negocio brinde un buen servicio, por lo tanto el consumidor debe evitar las empresas contra quienes se han presentado múltiples quejas o tienen quejas sin resolver.

Haga una investigación en la Oficina de protección al consumidor, en inglés Division of Consumer Affairs.

Un consumidor que tenga una disputa con un taller de reparaciones o cualquier otro negocio puede presentar una queja ante la Oficina de protección al consumidor, por sus siglas en inglés DCA. La oficina DCA mantiene un archivo de las quejas presentadas contra los negocios que operan en Nueva Jersey. Para obtener un historial de las quejas presentadas contra algún negocio, contacte la oficina de protección al consumidor en el (973) 504-6200.

Pida referencias.

Consulte con sus familiares y amistades. Si alguien que usted conoce ha quedado satisfecho con los servicios brindados por un taller de reparación determinado, considere la posibilidad de buscar los servicios de ese taller. Además, una búsqueda en Google con el nombre del negocio puede ser valiosa.

Infórmese

Utilice los servicios de un mecánico que esté certificado por el Instituto Nacional para la Excelencia en el Servicio Automotriz -ASE- en inglés the National Institute for Automotive Service Excellence. El sello del instituto ASE debe estar pegado en las ventanas del taller. También, la Asociación Automovilística Estadounidense, the American Automobile Association (AAA) y la Association de Servicio Automotriz, the Auto Service Association (ASA) ofrecen "clases" para los propietarios de vehiculos motorizados. Estos cursos de capacitación ofrecen información básica sobre cómo moverse en el sistema del mantenimiento y la reparación de su vehículo.

El mantenimiento

Cuando compró su vehículo, debió recibir la guía de utilización apropiada para la marca, modelo y año del coche. Si no la tiene, debe obtener una en el concesionario, el fabricante o en la Internet. El manual le dará instrucciones importantes con respecto a la seguridad y el manejo del vehículo. Además, proporciona información sobre la garantía, información para contactar al fabricante, y los detalles de los repuestos. Esta información puede ser importante en caso de que tenga que objetar por el costo de la reparación.

El manual lista el plan de mantenimiento requerido. Le muestra cuándo debe llevar su coche para que le hagan un servicio específico. Si sigue el programa, el vehículo debe durar más tiempo y estar en mejores condiciones que uno que no recibe mantenimiento. Si usted no sigue el programa, el fabricante puede invalidar la garantía de un automotor nuevo.

A VECES, LA REPARACIÓN ES GRATUITA

La reparación de su vehículo puede estar cubierta y pagada por la garantía. Un vehículo puede tener muchos tipos de garantías. Una garantía es básicamente una promesa de que el carro no tendrá fallas durante un período de tiempo específico, o que se le hará la reparación gratis de ciertos sistemas durante dicho período de tiempo.

Garantías escritas.

Los carros nuevos vienen con una garantía escrita-la garantía del vehículo nuevo o la del fabricante. Una garantía típica dura por cuatro años o 48 000 millas, hasta que alguna de las dos ocurra. Esto significa que el fabricante hará reparaciones gratis a la mayoría, pero no todos, los sistemas que tengan que ser reparados dentro de aquel período de tiempo específico.

Las garantías para coches usados.

Un auto usado puede venir con lo que queda de la garantía original del fabricante, o puede venir con una garantía escrita hecha por el distribuidor o un tercero. Si el concesionario vende el vehículo como un carro usado y “certificado”, esto generalmente significa que hay una garantía escrita de que el concesionario se compromete a reparar, o pagarle a un tercero para que haga la reparación de algunos de los sistemas si estos se dañan durante el período cubierto. A veces, una garantía es de 50/50. Esto significa que el consumidor paga la mitad del costo de los repuestos y de la mano de obra y el propietario del vehículo paga la otra mitad.

Las garantías por escrito deben indicar lo siguiente: la naturaleza y lo que cubre, las obligaciones (del demandante) en virtud de la garantía, y las obligaciones del concesionario o del tercero (por ejemplo, si el que da la garantía se compromete a reparar, reemplazar, o reembolsar). El nombre y la dirección del que da la garantía también deben figurar por escrito.

Garantía en reparaciones

También puede obtener una garantía por escrito hecha por un taller de reparaciones, en ésta el taller "avala" o garantiza su trabajo, o se compromete a subsanar, durante un período de tiempo específico, cualquier problema que ocurra con una reparación previa después de que se haya concluido dicho trabajo.

Guarde todas las facturas de la reparación de su carro. Estos le servirán como prueba de que se hizo el mantenimiento o las reparaciones. Las facturas tendrán información sobre las garantías y los avales. Además, le serán útiles si surge un problema con su vehículo que no puede ser arreglado.

Garantías implícitas

El consumidor está también protegido por leyes estatales que brindan ciertas garantías implícitas. Por ejemplo, el consumidor tiene la protección del Código Comercial estadounidense (UCC). (Cítese NJSA 12A: 2-314 et seq). El código UCC establece que el vendedor no puede violar una garantía expresa, ni la garantía implícita de comercialización, ni la garantía implícita de la calidad para satisfacer un propósito en particular.

Una garantía expresa es una declaración hecha por el vendedor, ya sea verbal o por escrito, en cuanto a la condición del vehículo. Una garantía implícita de comercialización significa que el vehículo tiene que estar en forma para ser vendido legalmente, el vendedor debe tener el título, y el coche tiene que cumplir con los requisitos mínimos de seguridad y de uso en este estado Por último,la garantía implícita de calidad para un propósito en particular significa que el vehículo debe satisfacer las necesidades del comprador, como se las describa al vendedor. Si el coche no cumple estos requisitos, entonces el consumidor puede devolver el carro dentro de un plazo razonable después de la venta.

Bajo la Ley Magnuson-Moss para el mejoramiento de garantías expedida por la Comisión Federal de Comercio se puede enontrar otra garantía importante. (Cítese15 U.S.C.A. Sect. 2301, et seq). Esta Ley establece que cada vez que el distribuidor, el firmante o el taller de reparaciones incumple una garantía escrita, una garantía implícita, o un contrato de servicio, se considerará como una causa para una acción judicial. Si la factura de la reparación indica que un problema determinado ha sido arreglado, entonces tiene que haber sido resuelto. Si el problema surge de nuevo y hay que hacerlo reparar una vez más, no tiene por qué haber ningún costo por el arreglo del problema la segunda vez, ya que tiene que estar cubierto por la garantía del arreglo anterior. Usted tiene que darle a dicha persona o taller la oportunidad de solucionar el problema o pactar su participación en un proceso extrajudicial para resolver la disputa antes de entablar una demanda ante el tribunal.

La ley de Nueva Jersey para la garantía de los vehículos motorizados contiene otras garantías implícitas. Si el vehículo tiene un defecto que afecta esencialmente el uso, el valor o lo hace inseguro o puede causar la muerte o lesiones físicas graves, entonces tal vez tenga derecho a que le reembolsen el precio de la venta menos una cantidad razonable por el uso del vehículo. (Cítese N.J.S.A. 56:12-30 y N.J.A.C. 13:45-26.3.). Nueva Jersey ofrece esta protección para los carros nuevos que presentan un defecto en los dos primeros años o las primeras 24.000 millas, lo que ocurra primero, cuando se han hecho tres intentos de reparación sin éxito o cuando el coche ha estado fuera de servicio por los menos 20 días debido a los esfuerzos para hacer la reparación .

Si usted compró un vehículo usado, éste puede estar cubierto por la Ley para los Autos Defectuosos en Nueva Jersey, en inglés Used Car Lemon Law. (Cítese N.J.S.A. 56:8-67, et seq.) Esta ley cubre carros con hasta siete años de antigüedad o con menos de 100.000 millas que fueron comprados por más de $ 3.000. Si el coche tenía menos de 24.000 millas, entonces estará cubierto por 90 días o por 3.000 millas, lo que ocurra primero. Si el carro tenía entre 24.001 y 60.000 millas, entonces estará cubierto por 60 días o por 2.000 millas, lo que ocurra primero. Si tenía más de 60.001 millas, pero menos de 100.000, entonces estará cubierto por 30 días o por 1.000 millas. Sin embargo, si su coche tenía más de 60.000 millas al momento de la compra, puede "dimitir " (renunciar) por escrito la cobertura bajo la garantía.

Garantías "Secretas" y defectos en el título de propiedad.

Existe el caso de algunos vehículos que tienen que ser retirados del mercado, de ser así se le envía una notificación por escrito al comprador informándosele que el coche tiene un defecto que debe ser reparado de forma gratuita. Antes de que se retire formalmente del mercado un carro, a veces el fabricante permite que se repare el vehiculo de forma gratuita. Lamentablemente, el concesionario no siempre comparte esta información. Antes de pagar por una reparación, pregunte si el fabricante de su vehículo ha hecho algún anuncio de esta índole.

Los coches que presenten ciertos problemas en el título de propiedad serán reparados de forma gratuita. Por ejemplo, si un carro nuevo estuvo involucrado en un accidente, tal hecho debe ser revelado en el título de propiedad y se le debe dar una garantía escrita. Además, si un coche fue devuelto al fabricante después de que se determinó que estaba defectuoso, dicha información debe aparecer en el título y el fabricante debería extenderle una garantía escrita para que se le hagan las reparaciones. Si usted recibe el informe CARFAX sobre un coche que intenta comprar, el informe debe revelar los defectos que aparecen en el título de propiedad.

COMPARACIÓN DE TALLERES MECÁNICOS AUTOMOTRICES

Los talleres dedicados a la reparación automotriz deben seguir ciertas normas de comportamiento conforme a la ley contra el fraude al consumidor (CFA) y sus reglamentos. (Cítese N.J.S.A. 56:8-2, et seq., y N.J.A.C. 13:45A-26.2). Bajo las regulaciones de la ley contra el fraude , el taller tiene que entregarle un presupuesto preciso de los costos, recibir su autorización antes de comenzar cualquier trabajo, proporcionar le una factura detallada, y darle todos los documentos relacionados con la reparación de su vehículo. Los talleres de reparación evitan darle un presupuesto escrito y tener que pedir su autorización si usted dejar el vehículo después del horario laboral normal o si autoriza verbalmente las reparaciones. La factura de la reparación tiene que ser detallada e incluir, por separado, los costos de mano de obra y de los repuestos e indicar si los repuestos son nuevos o reconstruidos. Los repuestos "reconstruidos" son repuestos usados y reparados y deben ser sustancialmente más baratos que los nuevos.

Vea los consejos de cómo protegerse cuando su vehículo necesite reparaciones.

Además, si el taller hace alguna de las siguientes cosas, se considerará como una violación a la ley contra el fraude al consumidor:

• Lleva a cabo una "declaración fraudulenta" con respecto a un hecho material que causa algún daño al consumidor. Ejemplo: El taller miente sobre el tiempo que se tardó en completar la reparación y le cobra más por la mano de obra de lo que realmente se tardó. El daño es la cantidad que usted pagó de más.

• Es consciente y deliberadamente oculta información que cause algún perjuicio al consumidor. Ejemplo: El taller hace una reparación sabiendo que el arreglo sólo va a servir por tres meses, pero no se lo dice a usted. Usted cree que vale la pena gastar dicha cantidad en la reparación, pero no hubiera hecho el gasto si hubiera sabido que sólo iba a servir por tres meses. El daño es el costo de la reparación.

• Lleva a cabo cualquier "conducta comercial deshonesta" que causa algún daño al consumidor. Ejemplo: Usted lleva su coche al taller. El mecánico se va a dar una vuelta en su vehículo y se accidenta. El arregla el coche lo mejor que puede, y retrocede el odómetro para encubrir el problema. Los daños incluyen la pérdida en el valor del vehículo.

Si el taller no sigue la ley contra el fraude al consumidor o sus reglamentos, entonces, usted tiene derecho a cancelar el contrato de reparación y si su demanda tiene éxito en el tribunal, recibir el triple en daños y perjuicios, los honorarios de abogados y los costos.

EL GRAVAMEN A FAVOR DEL MECÁNICO

Si usted no paga por una reparación después de haberla autorizado, el taller tiene el derecho a no devolverle su vehículo hasta que usted pague la cuenta. La cuenta pasa a ser un gravamen al valor de su carro. Un gravamen es un derecho legal que el acreedor tiene para retener las pertenencias del deudor o venderlas para cobrarse la deuda. (Cítese N.J.S.A. 2A:44-20, et seq).El taller tiene que avisarle por escrito del gravamen y darle 30 días para que pague la factura antes de que pueda vender el vehículo para cubrir la deuda. Además, el taller puede añadir a la cuenta el costo del estacionamiento del vehículo. (Si se le impone un gravamen preventivo al carro para cubrir los gastos de la reparación, el taller tiene que avisarle antes de cobrarle por el estacionamiento). Si se vende el vehículo y se cubren todos los gravámenes, se le debe devolver a usted la parte restante del monto de la venta.

CUÁNDO DEBE HABLAR CON UN ABOGADO

Debe ponerse en contacto, inmediatamente, con un abogado en cualquiera de las siguientes situaciones:

• Usted cree que un problema grave en su carro no ha sido reparado.
• Un taller comete una violación a la ley contra el fraude al consumidor.
• Encara la perdida de su vehículo debido a que está disputando la factura de una reparación o la garantía.
• El mecánico le está demandando

Algunos abogados particulares se especializan en este tipo de casos. Un lugar para buscar un abogado es la Asociación nacional de abogados especializados en asuntos del consumidor, National Association of Consumer Advocates. Véase tambien la guia para el consumidor sobre la ley para los Autos Defectuosos en Nueva Jersey, Consumer’s Guide to the New Jersey Lemon Law. Puede contactar la Oficina estatal de protección al consumidor, sección de Autos Defectuosos, en inglés the Lemon Law Unit of the New Jersey Division of Consumer Affairs, marcando el (973) 504-6226.

Si usted tiene bajos ingreso y reside en Nueva Jersey, puede ser que llene los requisitos para recibir ayuda jurídica de la oficina de los Servicios Legal en su área. También podría recibir ayuda de LSNJ-LAW™, la línea directa gratuita de asistencia jurídica de los Servicios Legales de Nueva Jersey para todo el estado. El número de la línea directa es el 1-888-LSNJ-LAW (1-888-576-5529), o si usted llama desde fuera de Nueva Jersey, el 732-572-9100 . El horario de funcionamiento de la línea directa es de lunes a viernes, desde las 8:00 de la mañana hasta las 5:30 de la tarde. Si llena los requisitos, el personal de la línea directa le ayudará con el procedimiento. Si usted no llena los requisitos para recibir asistencia de los Servicios Legales, la línea directa le enviará a otras posibles fuentes de información.