¿Qué dice la ley sobre la pintura con plomo?
Las leyes en Nueva Jersey no permiten que se utilice pintura a base de plomo en la fabricación de juguetes, muebles o superficies—tanto dentro como fuera del hogar—de “fácil acceso” a los niños (sitios que pueden ser alcanzados fácil- mente, como los marcos de las ventanas y las puertas, las escaleras). Es ilícito vender juguetes o muebles que contienen pintura a base de plomo. (La ley federal tampoco permite que se use plomo en la pintura.)
La ley dictamina que la pintura con plomo existente en las superficies interiores o exteriores de una vivienda es una amenaza pública.
¿Tengo algún derecho que me proteja contra la pintura a base de plomo antes de que me mude a vivir a una vivienda?
En la mayoría de los casos la ley federal requiere que usted reciba cierta información antes de alquilar o comprar una vivienda construida antes de 1978 a la cual vayan a vivir menores de edad. El propietario debe informarle sobre cualquier peligro de haber pintura a base de plomo antes de que el contrato entre en efecto. Del mismo modo, antes de que se haga la venta, el vendedor debe revelar información sobre los peligros de que haya pintura a base de plomo. Pero ni el vendedor ni el propietario tiene que hacer pruebas para identificar los peligros de la existencia de plomo antes de que se venda una casa o se alquile un apartamento. Así que, si usted recibe una notificación diciendo que no hay ningún peligro conocido sobre la existencia de plomo, esto no garantiza que no hay ninguno peligro con relación al plomo. Esto sólo significa que el vendedor o el propietario dice no saber sobre ningún peligro relacionado con plomo. Entonces, el comprador tiene 10 días para comprobar si existe alguna amenaza. Tanto los contratos como los convenios incluirán un formulario federal sobre la existencia de pintura a base de plomo en la edificación y usted debería recibir un folleto, escrito por la Agencia de Protección Ambiental, que contiene información sobre el riesgo a resultar envenenado con plomo.
Para obtener más información sobre estos requisitos, usted puede llamar al centro nacional para el intercambio de información sobre el plomo, the National Lead Information Clearinghouse, en el 1-800-424-LEAD o a la oficina regional de la Agencia de Protección Ambiental, EPA, marcando el (732) 321-6671.
De la misma manera puede tener acceso al folleto y las regulaciones visitando el sitio Web.
El hijo de mi vecino presenta plomo en la sangre con un nivel de 26. ¿Qué significa esto?
La ley de Nueva Jersey requiere que las agencias locales de salud pública inspeccionen las viviendas donde haya niños menores de seis años de edad cuyo nivel de plomo en la sangre sea 20 µg/dL o más, y que le ordene a todo propietario para que se deshaga de cualquier amenaza de plomo que encuentre. Los menores con niveles de 15-19 µg/dL deberían ser examinados entre cada uno a tres meses para asegurarse que el nivel no aumenta. Los padres de familia deberían tomar las precauciones que le se le presentan en este manual para reducir el riesgo de que sus hijos resulten expuestos al plomo. Si la agencia local de salud pública tiene los recursos, puede inspeccionar la casa de un niño que repetidas veces haya presentado pruebas de tener sangre con niveles de plomo de entre 15 a 19 µg/dL.
En general, un adulto tampoco debería tener un nivel de sangre mayor a los 20 µg/dL. Las mujeres, especialmente en sus años fértiles deberían tener mucho cuidado a no ser expuestas al plomo, porque la existencia de éste en el cuerpo de la madre causa daños al bebé que se desarrolla durante el embarazo.
¿Qué hace la agencia local de salud pública? ¿Qué hace la agencia estatal de salud pública?
La agencia o departamento local de salud pública (de la ciudad o el condado, también conocida como la “municipalidad”), es responsable por la investigación de las violaciones a la ley sobre la pintura a base de plomo. Tiene la obligación de detener o impedir lo que se considere ser una amenaza pública. Igualmente tiene la obligación de hacer cumplir las leyes. Los departamentos locales de salud están bajo la jurisdicción del departamento de Nueva Jersey para la salud pública.
¿Qué hace el departamento local de salud si mi hijo resulta intoxicado con plomo?
Si su hijo menor de 6 años de edad presenta un nivel de 20 µg/dL o más en una muestra de sangre tomada de la vena, el departamento local de salud tiene que inspeccionar la casa o apartamento donde vive el menor. Entonces, dicha agencia le debe ordenar al propietario o administrador de la vivienda que se deshaga de toda amenaza causada por el plomo. El departamento de salud les dará a los inquilinos una copia de la notificación entregada al propietario para que éstos sepan de lo que tiene que ser erradicado.
Si su hijo menor de 6 años de edad presenta un nivel de 20 µg/dL o más en una muestra de sangre tomada al pincharle un dedo, inmediatamente, el departamento de salud debe hacer los arreglos para hacer otra prueba utilizando sangre extraída de la vena.
Si el nivel de envenenamiento con plomo del segundo examen también es de 20 µg/dL o más, el departamento debe llevar a cabo la inspección y ordenarle al propietario que elimine toda amenaza relacionado con el plomo.
Las amenazas más comunes relacionadas con el plomo que el propietario o administrador de la vivienda tiene que eliminar, lo son:
- Toda pintura a base de plomo que se esté descascarando, pelando o agrietando, o desprendiendo.
- Cuando al hacer la inspección se encuentra polvo contaminado con plomo, cualquier pintura a base de plomo que se frota o está desgastando, como la pintura en los marcos de las ventanas.
- La pintura de cualquier objeto que se golpee o frote, como la pintura en el marco de la puerta, si esta pintura se está pelando o desprendiendo.
- La pintura de cualquier superficie en la que su hijo pueda poner la boca.
- Cualquier área donde haya tierra al descubierto la cual esté contaminada con plomo y sea un lugar donde su hijo juega, o si la tierra puede ser traída al interior del hogar.
Lea la sección sobre cómo se puede eliminar los riesgos relacionados con la pintura a base de plomo de una manera adecuada.
Usted y su familia no deben estar presentes en el área donde se estén erradicando los riesgos relacionados con el plomo. La labor puede producir polvo con plomo, el cual es nocivo. En algunos casos, el departamento de salud puede tomar la decisión de que usted tenga que salirse temporalmente de su hogar mientras se realiza el trabajo. De ser necesario, el propietario de la vivienda es responsable por la ubicación temporal de los inquilinos en otro lugar mientras se eliminan los peligros causados por el plomo.
Si los exámenes hechos a su hijo menor de 6 años muestran un nivel de plomo en la sangre de entre 15 a 19 µg/dL, el departamento de salud le dará información sobre lo qué puede hacer para proteger a su hijo de estar en contacto con el plomo. La agencia de salud también puede llevar a cabo una inspección para averiguar cuáles son las amenazas causadas por el plomo en su hogar.
¿Tengo que esperar hasta que mi hijo se envenene con plomo para que el departamento de salud haga algo?
No. El departamento local de salud tiene que eliminar toda amenaza pública. La pintura a base de plomo en el hogar es considerada como una amenaza pública si representa una condición peligrosa. En casos de alquiler, usted debe revisar el apartamento antes de mudarse a este.
Algunos departamentos de salud pública le pueden decir que no tienen que inspeccionar su hogar si su hijo no ha resultado envenenado con plomo, pero esto no es cierto.
Infórmeles que la ley dice que tienen la obligación de asegurarse de que se elimine la pintura a base de plomo que cause algún riesgo. Las leyes estipulando tal cosa se encuentran en N.J.S.A. 24:14A-5 y N.J.S.A. 26:3-46.
Primero, explíqueles como es qué usted ha descubierto que en su hogar hay pintura a base de plomo (por ejemplo, los informes de alguna prueba hecha con un instrumento para examinar los niveles de plomo, una inspección previa, la inspección de algún apartamento en el mismo edificio). Luego dígales por que esta situación es una condición nociva (la pintura se está pelando o desprendiendo, las paredes o techos están dañados y la pintura se está cayendo, etc.). Déjeles saber si en el hogar hay algún niño menor de 6 años o una mujer embarazada.
La pintura a base de plomo es peligrosa en especial para los niños que ponen la boca en las superficies pintadas, tales como los marcos de la ventana o, se llevan a la boca pedazos de pintura, tierra o polvo. Si anteriormente su menor resultó intoxicado con plomo, esto hace que la pintura con plomo sea particularmente un peligro.
Dígale al funcionario del departamento de salud todo lo que hace que la pintura con plomo sea un peligro para su familia. Esta información les ayudará a los inspectores y a las enfermeras del departamento de salud a saber qué niños están en peligro, y puedan tratar de inspeccionar los hogares donde dichos menores vivan lo más pronto posible.
Lamentablemente, la mayoría de departamentos locales de salud no tienen suficiente personal para inspeccionar el hogar de cada persona que los llama.
¿Qué pasa si el departamento local de salud no lleva a cabo el proceso para deshacerse del plomo?
Si usted tiene alguna queja sobre la agencia local de salud pública, llame al Departamento de Salud y Servicios para las personas de la tercera edad, State Department of Health and Senior Services, (DHSS) al (609) 292-5666. El departamento estatal puede obligar al departamento local a actuar de inmediato.
Debido a que los departamentos locales de salud tienen recursos limitados, estos necesitan de su ayuda para hacer cumplir las leyes. Esté en casa el día y la hora que dijo que estaría. Puede que se necesite de su ayuda para localizar al propietario de la vivienda.
Los departamentos locales están tratando de llevar a cabo un trabajo difícil con recursos limitados. Pero, es su responsabilidad dejarles saber sus problemas para que puedan responder a su pedido. La intoxicación con plomo es una cosa muy grave. A pesar del limitado presupuesto, el departamento de salud debe actuar y lo debe hacer rápidamente.
¿El departamento de la salud cerrará el edificio debido a las amenazas causadas por el plomo? De ser así, no tengo a donde ir.
Es muy raro que el departamento de salud clausure un apartamento simplemente porque haya plomo. Sin embargo, cuando las autoridades locales o estatales cierran una vivienda o le ordenan al propietario para que haga arreglos para hacer cumplir con los códigos de salud, de la vivienda, los inquilinos tienen derecho a obtener asistencia para la ubicación en otro lugar. Para llenar los requisitos para recibir ayuda con la ubicación en otro lugar, usted tiene que haber vivido en el apartamento por lo menos 90 días. La ley dice que usted no puede ser desalojado hasta que no tenga otra vivienda a donde mudarse.
Usted puede llenar los requisitos para recibir $500 en gastos para la mudanza y para ayudarle a comenzar, y hasta $4.000 en ayuda para pagar el alquiler o la cuota inicial, según el alquiler o precio de su nueva vivienda. Los propietarios de vivienda también pueden llenar los requisitos para recibir esta asistencia. Los beneficios para la mudanza también pueden estar disponibles si tiene que abandonar la vivienda porque el dueño está haciendo arreglos ordenados por el gobierno o con dinero del gobierno.
Comuníquese en su pueblo con la persona encargada de los beneficios para la mudanza.
El departamento de la vivienda o del bienestar público, welfare, le puede informar quién es la persona indicada. De otra forma, llame al Departamento para los Asuntos de la Comunidadad/La oficina de Relaciones entre los Propietarios y los Inquilinos, Department of Community Affairs, Office of Landlord/Tenant Relations, al (609) 292-4174. Esta oficina le puede dar información sobre el programa que brinda asistencia con la mudanza.
Si le niegan la ayuda para la mudanza, hable con un abogado. Usted puede tener derecho a una audiencia imparcial.
Me preocupa que si me quejo de la existencia de pintura a base de plomo, el propietario me va a echar a la calle ¿Qué puedo hacer?
El propietario del lugar donde vive puede tratar de hacerle la vida imposible si usted trata de hacer valer su derecho a tener una vivienda segura. Sin embargo, el propietario no puede botarlo sólo porque usted hizo que el departamento local de salud inspeccionara el apartamento. La ley dice:
Ninguna persona a quien se le determine haber quebrantado la ley puede desalojar o hacer desalojar a los ocupantes con el simple propósito de no hacer el mantenimiento y las reparaciones ordenadas por la junta local de salud para eliminar los riesgos que representa el estar expuesto al plomo. N.J.S.A. 24:14A-8.1.
¿Puedo retener el alquiler hasta que el propietario arregle el problema de la pintura con plomo?
Retener el pago de la renta y depositarlo en una cuenta bancaria especial es una posibilidad. Sin embargo, antes de actuar, debe consultar con un abogado, ya que se corre el riesgo de ser desalojado. Es posible que si tiene un ingreso limitado, usted llene los requisitos para recibir servicios legales gratuitos. (Vea la lista de las oficinas de los Servicios Legales). Si no llena los requisitos para recibir dichos servicios, usted debe consultar a un abogado particular.
El propietario de la vivienda donde vivo dice que no va a quitar la pintura aunque se lo haya ordenado el departamento de salud.
Si el propietario no se deshace o cubre la pintura cuando se le ordena, el departamento local de salud puede hacer las reparaciones si en su presupuesto tiene dinero para tal cosa. Luego dicha agencia puede enviarle la cuenta por las reparaciones al propietario de la vivienda. Si el dueño no le paga al departamento de salud, la agencia lo puede demandar ante el tribunal y poner un gravamen a la propiedad.
Si el dueño no contrata profesionales certificados para hacer las reparaciones necesarias, o si estos no hacen un buen trabajo, su vivienda podría terminar cubierta con polvo conteniendo plomo, convirtiendo su hogar en un lugar muy peligroso para vivir. Si el dueño no contrata profesionales certificados o si los contratados no hacen las reparaciones de una manera correcta, llame inmediatamente al departamento local de salud y a un agente de la construcción y dígales lo que está ocurriendo. Estos funcionarios deben detener la obra y ordenarle al dueño que haga el trabajo correctamente.
Usted también puede ponerse en contacto con la oficina local de los Servicios Legales, con el departamento local de salud, con sus representantes en la Legislatura o con cualquier grupo de apoyo comunitario.
Si mi hijo presenta un nivel de plomo en la sangre de 20 ó más, ¿tiene, el propietario del motel donde vivimos, qué deshacerse del plomo o cubrirlo inmediatamente?
Aunque la ley no menciona nada sobre los moteles, esta incluye cualquier “edificio o estructura” que sea utilizada como residencia, cubre “cualquier domicilio o casa donde se alquilan habitaciones y cualquier inmueble ocupado o utilizado por menores.” N.J.S.A. 24:14A-4.d. Así que si usted vive en un motel, el propietario tendrá que cubrir o deshacerse de la pintura a base de plomo si su hijo es menor de 6 años y tiene un nivel de plomo en la sangre de 20 o más.
¿Puede el propietario de una casa o un apartamento rehusarse a alquilarme porque tengo niños y tiene miedo de que resulten envenenados con plomo?
No. El que el dueño o una agencia de alquiler se rehúse a alquilarle un lugar o trate de sacarle de la vivienda, porque está embarazada o porque tiene hijos menores de 18 años es ilícito. La única excepción sucede en viviendas para personas de la tercera edad o las comunidades para las personas jubiladas.
Si usted cree que se le ha discriminado por tener hijos menores, puede escribir o llamar a:
El Departamento de Desarrollo Urbano y de la Vivienda,
U.S. Department of Housing and Urban Development (HUD)
Office of Fair Housing and Equal Opportunity
26 Federal Plaza, Room 3532
New York, NY 10278
(212) 264-1290
También puede demandar al propietario o a la agencia que cree le ha tratado de una forma discriminatoria. Para obtener más información, llame al consejo para una vivienda justa, Fair Housing Council.
Si mi hijo ha resultado severamente perjudicado por el plomo, ¿Puedo poner una demanda?
Si usted o su hijo han sido perjudicados gravemente por el plomo, es posible que puedan demandar a los que les causaron el daño. Hay muchos abogados que toman, sin cobrar, los casos por daños y perjuicios causados por el plomo, y luego cobran un porcentaje de la indemnización recibida por daños, si la hay. Los abogados de los Servicios Legales no ofrecen representación para este tipo de casos. Tenga cuidado: Es posible que usted tenga un límite de tiempo para presentar una demanda. Generalmente un adulto tiene dos años a partir de la fecha en la que se enteraron de la causa y el daño sufrido para poder demandar. Hay excepciones con los menores, quienes normalmente tienen dos años para demandar a partir de la fecha en que cumplen los 18 años de edad.
Sin embargo, cuando usted tiene demandas en contra de una entidad pública (como por ejemplo una ciudad o una escuela pública), usted solo tiene 90 días para demandar a partir de la fecha en la que ocurrió el incidente que le causó el daño, puede existir alguna excepción pero éstas son limitadas. Si no cumple con los límites de tiempo, puede perder el derecho a demandar. Así que, si está pensando demandar busque un abogado inmediatamente.
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