¿Cómo resulta una persona envenenada con plomo?

Una persona puede resultar envenenada al comer plomo o al respirar el polvo de plomo. Hasta 1977, el plomo se utilizaba en la pintura para las casas. En los edificios más antiguos, por lo general hay mucha pintura a base de plomo. La pintura que se desprende o pela en las casas más viejas y apartamentos puede ser peligrosa. Algunos infantes gustan del sabor de las hojuelas de pintura, muerden los marcos de las ventanas y mastican las cascarillas de pintura que caen al suelo.

Pero usted también puede ser envenenado por el polvo que contiene plomo. Al limpiar el polvo con un paño seco, raspar la pintura de las paredes o recoger del suelo con una aspiradora las astillas de pintura se puede esparcir el polvo con plomo por toda la casa. El polvo con plomo puede llegar a las manos, los chupetes y juguetes de los niños. Cuando los infantes se meten cosas a la boca, pueden tragarse el polvo con plomo y envenenarse. Incluso el pisar las astillas de pintura o abrir y cerrar una ventana que tiene pintura a base de plomo puede causar un nivel peligroso de polvo con plomo en una vivienda. La renovación de una casa vieja puede crear mucho polvo con plomo.

Lo mismo sucede al pintar una casa vieja si se raspa o lija la pintura vieja sin tomarse precauciones especiales. 

Oí decir que el plomo también se encuentra en el suelo.

Así es. Puede haber plomo en el suelo. Los menores no deberían comer tierra ni jugar en el suelo pelado.

También, la pintura utilizada en el exterior de las casas o pórticos se desprende y cae en el suelo. Por muchos años, la pintura utilizada en el exterior fue diseñada para perder un poco de la superficie por medio del desgaste para así mantenerla luciendo nueva. El plomo desprendido en este proceso se amontona en el suelo alrededor de la casa. Los niños pueden resultar envenenados al jugar en el suelo lleno de plomo. De la misma manera es peligroso que los niños jueguen en lotes donde se han derribado casas que contenían pintura a base de plomo, debido a que la tierra en estos lugares tiene plomo. El plomo no se descompone ni se disuelve; una vez que se mezcla con la tierra, se queda allí hasta que sea separado.

La tierra cerca de las carreteras y las calles congestionadas a menudo contiene mucho plomo proveniente de la gasolina. De igual manera, aunque la utilización de plomo en la gasolina fue prohibida en 1976, el plomo que se metió en el suelo cerca de las carreteras permanece allí. También, aunque la venta de pintura a base de plomo para el interior y el exterior de la vivienda fue prohibida en 1978, todavía se le da uso industrial. Este tipo de pintura comúnmente se usa para pintar el acero en los puentes y carreteras y a menudo el suelo cerca de estas estructuras está sumamente contaminado.

¿Hay plomo en el agua?

El plomo está presente en algunos tubos del agua y la soldadura usada en la fontanería. (La soldadura se usa para conectar los tubos). A menudo, en los edificios construidos antes de 1930, los tubos para el agua eran hechos de plomo. Usted puede darse cuenta si los tubos en su vivienda son de plomo por el color: el plomo es de un color gris opaco, no plateado. Se puede arañar fácilmente con la llave de casa. Si un imán se pega a los tubos plateados o grises de su vivienda, esto significa que no son hechos de plomo. A menudo, en los edificios construidos entre 1930 y a mediados de los años 1980, los constructores usaban tubos de cobre, pero los unían con una soldadura de plomo. La soldadura de plomo en los dispensadores de agua potable para el público se prohibió en 1986, pero todavía existe en las tuberías de muchas casas, los edificios de apartamentos, las escuelas y otros edificios. En la actualidad, la fuente principal de la contaminación del agua potable es el plomo que hay en las soldaduras de los tubos hechos de cobre. 

¿Dónde más se puede encontrar plomo?

Algunas latas de alimentos son soldadas con plomo. En 1995, los Estados Unidos prohibió el uso de la soldadura a base de plomo en latas, pero las provenientes de otros países pueden tener plomo. Puede haber plomo en la tinta utilizada en la envoltura de algunos alimentos. El papel periódico a color y las baterías de coche contienen plomo. Algunos juguetes ensamblados en otros países son pintados con pintura a base de plomo. 

Más de 100 marcas de dulces, la mayoría hechas en México, han sido identificadas por tener niveles peligrosos de plomo. Debido a que se trata de una fruta pegajosa, se ha descubierto que el tamarindo tiene plomo procedente de la tierra o el fertilizante que se le ha pegado. A menudo la tinta utilizada en las envolturas de los dulces – las cuales los niños gustan lamer – también contienen plomo. Frecuentemente el polvo de ají contiene plomo debido a que no se limpia el ají antes de ser molido entonces la tierra contaminada se mezcla con el polvo de ají. De igual forma, a veces se muele el ají en viejos molinos que resultan contaminados con el plomo que hay en el ají molido. 

Algunas marcas de tintes temporales para el cabello fabricadas en los Estados Unidos contienen acetato de plomo. Estas deberían ser utilizadas sólo de acuerdo a las direcciones de uso del producto. También los cosméticos y delineadores fabricados en el extranjero a menudo contienen plomo. Las mujeres originarias del Medio Oriente a veces utilizan delineadores de marcas “kohl” o “galena” para pintar al alrededor de los ojos de las niñas, sin saber que las están envenenando. Un cosmético procedente de la India, “sindoor”, ha causado envenenamiento con plomo cuando se utilizó como un colorante para alimentos. Y el polvo “Bindi” es otro ejemplo de un cosmético a base de plomo que debería ser evitado. 

Las cerámicas, las vajillas y las baterías de cocina hechas en otros países pueden tener glaseados con altos niveles de plomo. Nunca se deberían servir alimentos en estos, ni en las tazas y platos de estaño. Los límites para uso del plomo en platos fueron impuestos en los Estados Unidos hace menos de 20 años, por lo tanto, muchos platos antiguos de cerámica hechos en los EEUU también contienen plomo y no se deben usar para servir alimentos o líquidos.

Las plomadas para las cortinas, para la pesca y las tapas de las botellas de vino a menudo son hechas de plomo. Alguna joyería de plata importada, las mini-persianas de vinilo, las crayolas y los muebles de patio también causan el envenenamiento con plomo. También, algunos remedios caseros y populares contienen plomo con efectos venenosos, como Azarcón y Greta (usado para la indigestión), “pay-loo-ah” (usado para las erupciones y la fiebre) y el litargirio (usado como desodorante y para las quemaduras y el hongo en los pies). 

También al quemar cierta clase de velas, usted puede estar expuesto al envenenamiento con plomo. Algunas mechas son hechas de algodón tejido alrededor de un centro metálico que contiene plomo. A medida que la mecha se quema, el plomo es liberado al aire y al ser inhalado es potencialmente dañino para la salud. Como no hay ningún modo para determinar cuáles mechas metálicas son peligrosas, usted debería evitar el uso de toda vela que contenga una mecha metálica.

Finalmente, algunas actividades recreativas, como la fabricación de objetos con cristal manchado, la fabricación de cerámicas, la renovación y acabado de muebles antiguos y la fabricación de balas, pueden exponerle a usted y a su familia al plomo.