¿Qué es el envenenamiento con plomo?
El envenenamiento con plomo es la presencia de demasiado plomo en el cuerpo. El cuerpo no utiliza plomo de ninguna forma. Con el tiempo, la exposición a niveles de plomo aun siendo bajos aumenta; debido a que poco a poco el cuerpo absorbe más plomo. En general, entre más plomo, mayor es el daño.
¿Cuál es el daño por tener plomo en el cuerpo?
El envenenamiento con plomo afecta la mente y el cuerpo de las personas. En particular, los niños y los bebés sin nacer están en un gran riesgo de resultar envenenados con plomo ya que sus cuerpos y sistemas nerviosos todavía están en desarrollo. Los niveles muy altos de plomo pueden causar ataques epilépticos, daño cerebral grave que resultan en un retraso mental, coma y hasta la muerte. En la actualidad, los casos extremos son raros debido al descubrimiento y la intervención temprana. Los niveles inferiores pueden causar dolores estomacales y anemia. Se ha determinado que la exposición a largo plazo, aun en niveles relativamente bajos, está asociada con la disminución auditiva, el decrecimiento intelectual, la hiperactividad, el trastorno por déficit de atención y los problemas escolares.
El envenenamiento con plomo puede reducir la inteligencia en los menores. Estudios muestran que los niños con niveles de plomo en la sangre, aun bajos, tienen coeficientes intelectuales inferiores a los de los menores similares que no tiene plomo en sus sistemas. El plomo también causa daño al crecimiento físico de los niños. Los menores que han resultado envenenados por el plomo pierden fuerza en las manos, tienen menos coordinación y son más lentos a reaccionar que los niños que no han resultado envenenados.
Los menores que han resultado envenenados están más propensos a tener problemas de disciplina y comportamiento. Están más predispuestos a abandonar sus estudios sin haber terminado. Varios estudios, incluyendo uno conducido por la Facultad de Medicina de Nueva Jersey, UMDNJ, en Newark y financiado por los Institutos Nacionales para la Salud, han mostrado que el envenenamiento con plomo es una causa directa del comportamiento hostil en los humanos.
En el cuerpo, ¿adónde va el plomo?
El plomo entra en la sangre y circula por todas las partes del cuerpo. El cerebro, los huesos, los riñones y otros órganos absorben el plomo que se encuentra en la corriente sanguínea. Los menores lo absorben con más facilidad que los adultos.
¿Se puede curar el envenenamiento con plomo?
Algunos efectos de este tipo de envenenamiento no pueden ser curados. Pero una vez averigüe que usted o su hijo sufren el envenenamiento con plomo, puede tomar medidas para deshacerse del plomo y prevenir un futuro envenenamiento. Este manual describe algunas de las cosas que puede hacer.
Me siento bien, y mis hijos tampoco parecen enfermos. Entonces, no tengo que preocuparme por el plomo. ¿Verdad?
No es cierto. El envenenamiento con plomo puede no determinarse como se determina un salpullido o un dolor de garganta. Usted puede tener plomo en el cuerpo y no saberlo. El plomo puede hacerle daño sin que se sienta o parezca enfermo.
Cuando los síntomas aparecen, a menudo son similares a las quejas infantiles comunes como los dolores de cabeza, la irritabilidad, el cansancio, la falta de apetito, la pérdida de peso, el vómito, el estreñimiento y el dolor de estómago. Otros síntomas son la falta de atención, la poca memoria y los problemas con el dormir. Como muchas otras cosas pueden causar estos mismos problemas, puede que los padres y los doctores no piensen en el envenenamiento con plomo.
Pero en los menores, una vez que los síntomas causados por el envenenamiento con plomo aparecen, el daño al cerebro ya podría haber ocurrido.
¿Qué sucede en los adultos?
Los adultos que resultan envenenados con plomo pueden tener los mismos síntomas que los menores. Los dolores de cabeza, el dolor abdominal, el entumecimiento o cosquilleo en los dedos de la mano o del pie, y la pérdida de la memoria también pueden ser síntomas del envenenamiento con plomo en los adultos. Hay mayor posibilidad que ocurran problemas de fertilidad y abortos.
La Clínica Mayo ha divulgado que los altos niveles de plomo en los adultos pueden llevar a la hipertensión, problemas digestivos, desórdenes nerviosos, dolores musculares y articulares, así como daño a los órganos productores de esperma en los hombres adultos. Estudios recientes han demostrado que los altos niveles de plomo almacenados, muchos años atrás, en los huesos están vinculados con los altos índices de casos de cataratas y la disminución mental en los hombres mayores.
Estoy en embarazo. ¿Tengo que preocuparme de no estar expuesta al plomo?
Sí. El plomo en su sangre le llega a la criatura que se está formando a través de la placenta. El plomo almacenado en sus huesos también puede causarle algún trastorno al bebé en desarrollo. Además, los bebés sin nacer que han sido expuestos al plomo a menudo nacen con menos peso y antes de tiempo. Se han encontrado efectos dañinos del plomo causados durante el embarazo en bebés hasta un año después de haber nacido.
En marzo de 2005, se inició un programa en Nueva Jersey para ayudar a prevenir el envenenamiento con plomo, brindándoles a las familias con ingresos bajos o moderados y a las mujeres embarazadas equipo gratuito para probar si en sus viviendas (ya sean propias o alquiladas) hay polvo contaminado con plomo. El programa se llama en inglés Wipe Out Lead NJ. Puede obtener la prueba gratuita si su vivienda tiene más de 25 años y está en cualquier parte de Nueva Jersey. Si recibe atención prenatal en un centro médico, un consultorio privado de un ginecólogo o una clínica hospitalaria, pida que le proporcionen la prueba gratuita si aún no se la han dado. Si no, puede llamar al 1-856-665-6000 para pedir uno a Family Health Initiatives, un proyecto que forma parte del Southern New Jersey Perinatal Consortium.
¿En Nueva Jersey, en realidad cuánta gente resulta envenenada con plomo?
Demasiada. En el 2003, el Departamento para la salud y los servicios a las personas de la tercera edad (DHSS) divulgaron que había más de 5.200 menores identificados con elevados niveles de plomo en la sangre. Sin embargo, cada año en este estado, menos de un tercio de todos los niños entre las edades de uno y dos años son examinados. Aunque haya menores en cada condado de Nueva Jersey con resultados mostrando altos niveles de plomo en la sangre, los niños que viven en las ciudades de Nueva Jersey son los más afectados.
Los adultos también resultan afectados y necesitan tomar medidas para impedir el envenenamiento con plomo.
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