El envenenamiento con plomo causa un daño severo y permanente; en Nueva Jersey, afecta a muchas personas. Las formas principales de exposición de la niñez al plomo son el deterioro de la pintura a base de plomo, la tierra y el polvo que contamina el interior y el exterior de las viviendas antiguas. Aunque el número de casas con pintura a base de plomo sigue disminuyendo, las últimas conclusiones del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estima que en los Estados Unidos el 1,6 % de todos los menores entre uno y cinco años, aproximadamente 310,000 niños, tienen peligrosos niveles de plomo en sus cuerpos.
Los hijos de las familias pobres tienen más posibilidades de resultar envenenados con plomo que aquellos de familias de ingresos más altos. En Nueva Jersey, hay más de 700,000 personas que viven por debajo del índice federal de pobreza, y un millón de residentes, adicional, que viven por debajo del 200% del nivel federal, el cual se considera como el nivel real de pobreza en el estado. La mayoría de los habitantes de bajos ingresos están concentrados en las áreas urbanas del estado, donde el riesgo a resultar envenenado con plomo es alto.
Los niveles de plomo en la sangre también son más altos en los hijos de las minorías.
Los niveles de plomo en la sangre de los niños negros de uno a cinco años de edad son considerablemente más altos que los niveles de los menores blancos no hispanos. Las leyes federales exigen que los programas estatales para la asistencia médica gratuita, Medicaid, examinen a los menores pobres a través del programa para la detección del envenenamiento con plomo comenzando a los 12 meses y de nuevo a los dos años (y entre los 36 y los 72 meses, si el menor no fue examinado a los 12 ó los 14 meses). Sin embargo, un informe reciente del Departamento de Nueva Jersey para los Servicios Humanos indica que sólo el 53 por ciento de tales menores han sido examinados.
Las leyes le dan derecho a tener una vivienda segura. Cuando usted sabe sus derechos, usted puede tratar de hacerlos cumplir. Hay leyes que ordenan que los dueños de la mayoría de los alojamientos en los que viven menores con niveles peligrosos de plomo en la sangre tengan que deshacerse del riesgo dentro de un corto período de tiempo.
En algunas situaciones, el propietario debe pagar para que la familia afectada se hospede en otro lugar mientras se quita el plomo. El quitar la pintura con plomo es sumamente peligroso. Regulaciones estatales recientes describen como quitar correctamente la pintura. Con la información sobre cómo quitar la pintura a base de plomo, puede protegerse a usted y a su familia.
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